中国的科举制度自隋始，至清光绪30年也就是1905年颁发新政时废除，其间经历了一千多年的漫长跋涉，在科举的樊笼中，古代的知识分子一代又一代重复地演绎着人间辛酸的悲喜剧。

  “万般皆下品，唯有读书高”，“金榜题名时，洞房花烛夜”，要想出人头地，自古只有一条路，读书中举做官发财，“三年清知县，十万雪花银”。购置良田，营造华屋，妻封子荫，衣锦还乡。不过，若欲中举做官，谈何容易。青灯黄卷，十年寒窗，先要经过院试（地方）、乡试（省级）、会试（全国），俗称上京赶考的严格选拔，层层淘汰，方可成为“人上人”。考生在考试前还必须自报三代，以说明家中清白，无人为娼为奴，再经过多道关防审核、盖印，方能进入考棚，其严厉程度远远超过今日之高考，然录取率极低，如光绪17年（1891年）江南苏皖有考生2万，取145名，仅达0.7％，百分之九十九的考生名落孙山，无颜面对江东父老。在科举取士的桎梏下，以致范进中举后导致神经错乱，亦有六十多岁的童生“献赋十年犹未遇，羞将白发对华簪”，提着破篮沿街乞讨，可悲可叹。

  然幸运中举者，倾刻门庭若市，官府便派衙役，骑高头大马，手持捷报，鸣金放铳，沿途高唱前往报喜，一时地方乡绅，近邻远亲，贺者如云。

  清代头甲中元贺喜箱系榉木制，全包角缀鼓钉，长40厘米，宽25厘米，高30厘米，内存爆竹等贺礼道喜物品，前后各置二白铜圆环，以便系绳可挑可背。所谓头甲乃甲级头名状元，如同当时的一路连科，平升三级，马上封侯，封相拜印等吉祥物语一样，是一种口彩而已。